Guide de l’imprimante industrielle en entrepôt

Par imprimante industrielle entendons que  ce n’est pas une imprimante de bureau ou un copieur classique.

L’imprimante, objet logistique précieux ?

Dans la gestion d’un entrepôt, les imprimantes industrielles jouent un rôle crucial, bien qu’elles passent souvent inaperçues. C’est un équipement pourtant indispensable pour piloter une traçabilité logistique 2.0.
Ces machines permettent notamment d’imprimer des étiquettes, des codes-barres, des bordereaux d’expédition et d’autres documents essentiels pour assurer une traçabilité efficace des marchandises. Il ne sera pas question d’imprimante 3D ni d’imprimante RFID dans cet article. Uniquement les imprimantes “conventionnelles”.

Que ce soit donc pour identifier des produits, suivre les stocks ou gérer les expéditions, elles sont incontournables pour maintenir une logistique fluide.
Cependant, face au jargon technique qui entoure ces équipements, il peut être difficile de faire un choix éclairé. Ce article vous aidera, nous l’espérons, à comprendre les caractéristiques clés des imprimantes industrielles et à affûter vos prochains échanges sur le sujet.

Les imprimantes industrielles, incarnation physique de la traçabilité

Dans tout entrepôt, la traçabilité des marchandises est essentielle pour garantir des opérations efficaces. Les imprimantes industrielles permettent le production des étiquettes pour identifier chaque produit ou palette, rendant possible leur suivi de bout en bout. Cette étiquette s’appelle souvent charge ou support et a pour objectif de rendre unique et singulière chaque unité de manutention (palette) de l’entrepôt pour une traçabilité impeccable.
Une imprimante mal adaptée peut entraîner des erreurs de gestion (désynchronisation, qualité de l’impression) ou ralentir la chaîne logistique, ce qui peut impacter la productivité globale. Ainsi, choisir une imprimante performante et bien adaptée à vos besoins est un investissement essentiel pour garantir une logistique optimale.

10 points clefs à considérer

1. Portabilité de l’imprimante : fixe ou mobile ?

La localisation de l’imprimante dans un entrepôt peut avoir un impact majeur sur l’efficacité des opérations. Traditionnellement, les imprimantes industrielles étaient fixes, souvent installées dans des zones spécifiques comme les postes d’emballage ou les quais d’expédition. Cependant, l’émergence des imprimantes industrielles mobiles a révolutionné les possibilités d’utilisation.

Les imprimantes fixes sont idéales pour des environnements où le volume d’impression est concentré à des points stratégiques, comme l’étiquetage des produits juste avant expédition ou à l’arrivée des marchandises. Elles sont généralement connectées à des réseaux filaires (RJ45) ou Wi-Fi pour une stabilité maximale, et elles permettent une production rapide et continue.

En revanche, les imprimantes mobiles offrent une flexibilité accrue en permettant aux opérateurs d’imprimer des étiquettes directement à l’endroit où les produits sont manipulés, que ce soit dans les allées de stockage, lors du prélèvement ou sur le quai de réception au plus près des palettes reçues. Ces imprimantes sans fil, généralement connectées via Bluetooth ou Wi-Fi, réduisent le besoin de se déplacer vers un poste d’impression fixe, ce qui améliore la productivité et réduit les erreurs.
Elles sont particulièrement utiles pour des tâches de réapprovisionnement, d’inventaire ou de marquage temporaire. Le gain en déplacement est à mettre en perspective de la capacité des rouleaux embarqués dans la machine.

Le choix entre une imprimante fixe ou mobile dépend donc de l’implantation de l’entrepôt et de des flux de travail. Dans les grands entrepôts où les distances à parcourir sont importantes, une solution mobile peut grandement optimiser le temps et la flexibilité des opérateurs, tandis que dans des environnements à forte cadence, une imprimante fixe reste une solution robuste et performante.

A noter qu’il est possible de calculer le barycentre des imprimantes pour une implantation optimale ou un usage assumé en mobilité.

2. DPI (Dots Per Inch) : La qualité de l’impression

Le DPI indique la résolution d’impression, ou le nombre de points imprimés par pouce. Plus le DPI est élevé, plus l’impression sera détaillée et précise. Pour des étiquettes standard en entrepôt, une résolution de 200 DPI suffit souvent. Cependant, pour des impressions plus complexes, comme des logos ou des codes-barres détaillés, un DPI de 300 à 600 est recommandé pour garantir une excellente lisibilité.
L’impression d’un EAN 13 classique n’aura donc pas le même besoin qu’un Datamatrix par exemple.

3. Technologie d’Impression : thermique direct vs transfert thermique

Les imprimantes industrielles utilisent deux principales technologies d’impression :

Thermique direct : cette technologie utilise la chaleur pour imprimer directement sur une étiquette thermosensible, sans ruban d’encre. Elle est simple à utiliser et économique, mais les impressions sont plus sensibles à la lumière et à la chaleur, et peuvent s’effacer avec le temps. C’est typiquement le ticket de CB.

Transfert thermique : ici, la chaleur fait fondre un ruban d’encre sur l’étiquette. Ce procédé produit des impressions très durables, résistantes aux conditions difficiles, comme l’humidité ou le frottement, ce qui le rend idéal pour des étiquettes destinées à des environnements exigeants comme celui de la logistique et du transport. C’est clairement LE procédé consacré pour l’exploitation logistique.

4. Largeur de laize

La largeur de laize correspond à la largeur maximale du support que l’imprimante peut traiter. En fonction des besoins de l’entrepôt, le besoin d’imprimer des étiquettes plus petites pour les produits ou des étiquettes plus grandes pour les palettes peut varier. Une imprimante capable de gérer différentes tailles de laize vous apportera une plus grande flexibilité.
Et bien entendu, il faut s’assurer que l’étiquette cible avec laquelle on souhaite travailler soit de taille inférieur ou égale à la laize de l’imprimante retenue.

Le format d’étiquette le plus couramment rencontré dans les entrepôts européens est le 100 x 150 mm, soit environ 4 x 6 pouces. Ce format est largement utilisé pour l’étiquetage des colis, des palettes, et pour l’expédition, car il offre une surface suffisante pour inclure toutes les informations nécessaires, telles que les codes-barres, les adresses, et les informations logistiques.

Ce format standard est compatible avec la plupart des systèmes d’expédition et est souvent requis par les transporteurs et les sociétés de messagerie fortement équipées en outils de tracking reposant sur la lecture d’étiquettes.

5. Vitesse d’impression d’une imprimante industrielle

La vitesse d’impression, mesurée en millimètres par seconde (mm/s), est un facteur déterminant si votre entrepôt imprime un grand volume d’étiquettes chaque jour. Une imprimante rapide permet d’éviter les goulots d’étranglement. Pour une utilisation intensive, une imprimante offrant une vitesse de 150 à 300 mm/s est souvent idéale pour maintenir un flux de travail fluide.

6. Capacité des rouleaux et consommables

Il est important de vérifier la capacité des rouleaux d’étiquettes et des rubans d’impression. Plus la capacité est élevée, moins il est nécessaire de remplacer les consommables fréquemment, ce qui réduit les interruptions dans la chaîne de production, mais plus l’imprimante sera imposante. Donc à priori pas mobile.

L’adéquation des consommables avec le modèle d’imprimante choisi est aussi un point d’attention pour éviter l’usure prématurée des composants de l’imprimante.

7. Connectivité : Ethernet, Wi-Fi, Bluetooth

C’est le nerf de la performance des imprimantes. Sans connectivité, pas d’interaction avec les systèmes d’exploitation.

• Ethernet (RJ45) : Connexion filaire stable et rapide, idéale pour des installations fixes. Nécessite d’avoir penser l’implantation avant l’acquisition des imprimantes. Il reste le moyen le plus fiable de connectivité tant que les câbles sont tirés préalablement.
• Wi-Fi : Permet d’éviter les câbles et de rendre l’installation plus flexible. Très efficace mais requiert une étude de couverture préalable pour s’assurer de ne pas avoir de zones blanches dans l’entrepôt.
• Bluetooth : Pratique pour une connexion rapide à des appareils mobiles. La contrainte de cette connectivité est la proximité. A considérer selon l’usage logistique de l’imprimante.

Le choix dépendra de la configuration de l’entrepôt et des besoins en termes de mobilité et de flexibilité. De ce point de vue, travailler avec une simulation de flux préalable ou une maquette numérique est le meilleur moyen de prévoir l’interaction des flux y compris avec les imprimantes.

8. Résistance aux conditions d’exploitation

Certaines imprimantes sont conçues pour fonctionner dans des environnements particulièrement difficiles, comme des entrepôts réfrigérés ou poussiéreux. Si l’entrepôt est soumis à des variations de température importantes, à l’humidité ou à d’autres contraintes environnementales, il est crucial de choisir une imprimante résistante et adaptée à ces conditions. Par exemple, certaines imprimantes sont équipées de boîtiers renforcés pour une durabilité accrue dans les environnements industriels exigeants.
L’apposition d’un carter de protection est aussi une pratique courant pour préserver le matériel d’impression des agressions extérieures.

9. Compatibilité avec les logiciels de gestion de d’entrepôts (WMS)

L’une des clefs de l’efficacité logistique est l’intégration fluide des équipements avec le système de gestion d’entrepôt (WMS). Il est donc essentiel que l’imprimante choisie soit compatible avec le WMS pour automatiser l’impression des étiquettes. Cela permet de synchroniser les informations en temps réel et d’éviter les erreurs manuelles. De nombreuses imprimantes industrielles sont conçues pour s’intégrer facilement aux logiciels de gestion d’entrepôt.
Il est important de préciser que cette compatibilité est à tester et valider lors de la phase de recettage. Le démarrage en exploitation ne doit pas être pollué par imprimantes non reconnues ou défaillantes. C’est un irritant hautement évitable à condition d’y penser et de le tester de façon exhaustive.

A ce titre, pour fonctionner efficacement avec les systèmes informatiques, les imprimantes industrielles utilisent des langages de commande spécifiques qui permettent de formater et d’envoyer les données d’impression. Parmi les plus courants, on trouve notamment le ZPL (Zebra Programming Language). C’est un langage propriétaire de Zebra, largement utilisé dans les entrepôts et parfois même au delà du matériel Zebra. Il est flexible, fortement répandu et permet de créer des étiquettes complexes incluant des codes-barres, du texte et des images.
Le ZPL fait office de standard en la matière.

10. Gestion à distance et maintenance

Les imprimantes industrielles modernes offrent des fonctionnalités de gestion à distance, ce qui permet de superviser plusieurs machines depuis une interface centralisée. Cela inclut la surveillance de l’état des imprimantes, la gestion des consommables et la planification de la maintenance. Ce type de fonctionnalité est essentiel dans les grands entrepôts où plusieurs imprimantes sont utilisées simultanément. Un parfait raccordement au réseau, idéalement en filaire RJ45, sera souvent un prérequis pour ce pilotage digitalisé de la production de traçabilité logistique.

Comme tous les entrepôts ne sont pas équipés de gestion à distance et que le bon sens doit aussi rester présent dans nos esprits, il est important de considérer quelques gestes simples et réguliers pour un entretien durable du matériel d’impression.

• Nettoyer régulièrement la tête d’impression pour éviter l’accumulation de poussière ou de résidus d’encre.
• Utiliser des consommables compatibles et de bonne qualité pour éviter l’usure prématurée.
• Surveiller les conditions d’exploitation en veillant à éviter les zones trop chaudes ou humides.
• Mettre régulièrement à jour le firmware pour garantir des performances optimales et une compatibilité continue avec les systèmes informatiques.

En filigrane

Avant de choisir le modèle, il est utile de se pencher sur l’usage de l’imprimante industrielle.

Avec cette première check-list de 10 points clefs, il est possible de questionner son exploitation logistique idéale. Et ainsi de rechercher l’imprimante logistique en ayant établi une expression de besoin suffisamment affûtée.
Certainement basique néanmoins important à appliquer.

Etant d’un naturel plutôt discret, l’imprimante industrielle appartient à l’infrastructure de l’entrepôt et figure rarement en top liste des points les plus “glamours” d’un projet d’entrepôt logistique. Cependant, la négliger vous assurera le podium des em… une fois la production démarrée.